Imágenes de la semana: lanzamientos privados, nuevos exoplanetas y avances europeos

La semana del 13 al 17 de julio de 2026 ha sido especialmente vibrante para el sector aeroespacial, con hitos que marcan el ritmo de una carrera cada vez más global y competitiva. Desde lanzamientos comerciales que consolidan el auge de las empresas privadas, hasta descubrimientos científicos que expanden nuestro conocimiento del cosmos, repasamos los acontecimientos más destacados que han captado la atención de la comunidad internacional.

SpaceX: Starship y la revolución del transporte orbital

El martes 14 de julio, SpaceX volvió a acaparar portadas con un nuevo vuelo de prueba de su colosal Starship, la nave que promete revolucionar el acceso al espacio profundo. En esta ocasión, el prototipo SN32 despegó desde la base de Boca Chica, Texas, alcanzando una altitud de 72 kilómetros antes de ejecutar con éxito una maniobra de reingreso controlado y aterrizaje vertical. Este logro representa un paso clave hacia la reutilización completa de vehículos orbitales—uno de los grandes objetivos de Elon Musk—y acerca la meta de realizar misiones tripuladas a la Luna y Marte en la próxima década.

El ensayo también sirvió para probar nuevas aleaciones en el escudo térmico y sistemas mejorados de control vectorial, que serán esenciales para las futuras versiones tripuladas. El vuelo fue retransmitido en directo, captando la atención de millones de espectadores y reforzando la posición de SpaceX como líder en la nueva era espacial.

Blue Origin: New Glenn y la apuesta por la carga pesada

Mientras tanto, Blue Origin, la empresa fundada por Jeff Bezos, realizó un importante avance en su programa New Glenn. El miércoles 15 de julio, la compañía completó la última prueba estática del motor BE-4, el corazón de su lanzador de gran capacidad. Este motor, que utiliza metano y oxígeno líquidos, es uno de los más potentes jamás desarrollados por la industria privada y será fundamental para misiones comerciales y gubernamentales.

La validación exitosa del BE-4 acerca el debut del New Glenn, previsto para finales de este año. El cohete, con capacidad para transportar hasta 45 toneladas a órbita baja, competirá directamente con el Falcon Heavy de SpaceX y el futuro Ariane 6 europeo, en un mercado cada vez más exigente en costes y prestaciones. Blue Origin también ha anunciado nuevos contratos para desplegar constelaciones de satélites y misiones interplanetarias, consolidando su posición como actor clave en la transición hacia el acceso comercial al espacio.

PLD Space: Miura 5 y el despegue de la industria española

En Europa, la empresa ilicitana PLD Space ha protagonizado un nuevo hito para la industria espacial española. El jueves 16 de julio, la compañía anunció la integración final del Miura 5, su lanzador orbital reutilizable, en las instalaciones del puerto espacial de Kourou (Guayana Francesa). Tras el exitoso vuelo suborbital del Miura 1 en 2023, el Miura 5 representa el salto a la órbita y la consolidación de España como país lanzador.

El Miura 5, con capacidad para poner en órbita hasta 500 kg de carga útil, está diseñado para ofrecer servicios de lanzamiento flexibles y competitivos a clientes institucionales y comerciales. La empresa prevé el primer lanzamiento a finales de este año, lo que la convertirá en la primera compañía privada europea en operar un lanzador orbital reutilizable. Este avance se enmarca en el auge de los microlanzadores europeos, que buscan captar el creciente mercado de satélites pequeños y misiones dedicadas.

NASA y exoplanetas: nuevos mundos en la mira

El ámbito científico también ha traído novedades importantes. La NASA, en colaboración con la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, ha anunciado el descubrimiento de dos nuevos exoplanetas de tamaño similar a la Tierra, ubicados en la zona habitable de la estrella Gliese 667C, a unos 23 años luz de nuestro sistema solar. El hallazgo ha sido posible gracias a observaciones del telescopio espacial James Webb y al análisis espectroscópico de la atmósfera de estos mundos, donde se han detectado posibles indicios de vapor de agua y compuestos orgánicos.

Estos resultados refuerzan el papel de la astrobiología y la búsqueda de vida fuera de la Tierra como ejes centrales de la exploración espacial en el siglo XXI. Además, se avanza en la caracterización de exoplanetas potencialmente habitables, lo que podría sentar las bases para futuras misiones robóticas o incluso tripuladas a sistemas estelares cercanos.

Virgin Galactic y el turismo suborbital

Por último, Virgin Galactic ha realizado un nuevo vuelo comercial con turistas suborbitales a bordo de su nave SpaceShipTwo, consolidando la demanda de experiencias espaciales para particulares. El lanzamiento, que tuvo lugar el viernes 17 de julio desde Spaceport America (Nuevo México), transportó a cuatro pasajeros y dos pilotos a una altitud de 88 kilómetros, donde experimentaron varios minutos de ingravidez y contemplaron la curvatura de la Tierra.

Con más de 700 reservas confirmadas para los próximos años, Virgin Galactic lidera el incipiente mercado del turismo espacial, mientras otras empresas como Blue Origin preparan vuelos similares con su cápsula New Shepard.

El sector aeroespacial, impulsado por la colaboración público-privada y la competencia tecnológica, sigue expandiendo fronteras y abriendo nuevas oportunidades tanto para la ciencia como para la industria. La semana deja claro que la conquista del espacio sigue más viva que nunca.

(Fuente: ESA)