Rocket Lab desafía los límites: dos lanzamientos exitosos en 48 horas y récord de misiones en junio

La empresa neozelandesa-estadounidense Rocket Lab ha vuelto a demostrar su capacidad tecnológica y operativa al realizar dos lanzamientos orbitales en apenas 48 horas, con el cohete ligero Electron, consolidando así su posición como uno de los actores privados más fiables y versátiles del sector espacial. El último de estos despegues tuvo lugar el 28 de junio, cuando un Electron puso en órbita un satélite cuyo cliente y propósito permanecen en secreto, en línea con el hermetismo que a menudo rodea ciertas misiones comerciales o gubernamentales.

Este doble hito no sólo subraya la madurez del sistema Electron —un vehículo de lanzamiento de 18 metros de altura y apenas 13 toneladas al despegue, capaz de colocar hasta 300 kilogramos en órbita baja terrestre— sino que también marca un récord para Rocket Lab, que ha completado cuatro misiones en el mes de junio, un ritmo frenético que hasta ahora sólo compañías como SpaceX habían logrado mantener en el sector de lanzadores privados.

Desde su primer vuelo orbital en 2018, Rocket Lab ha ido ganando cuota de mercado en el competitivo segmento de los pequeños satélites, ofreciendo lanzamientos ágiles, personalizados y con tiempos de respuesta muy reducidos. Esta flexibilidad es clave para clientes comerciales y gubernamentales que requieren poner en órbita satélites de observación, comunicaciones o experimentación tecnológica en plazos cortos y a costes ajustados. La última misión, aunque de cliente confidencial, podría estar relacionada con cargas gubernamentales estadounidenses o con compañías tecnológicas que buscan proteger sus innovaciones.

El ritmo de lanzamientos de Rocket Lab se produce en un contexto internacional marcado por la aceleración sin precedentes de la carrera espacial privada. SpaceX, el gigante fundado por Elon Musk, sigue marcando el paso con su cohete Falcon 9, que ya ha superado el centenar de lanzamientos anuales, y con hitos como la recuperación y reutilización de primeras etapas, la expansión de su constelación Starlink y la reciente prueba de su colosal Starship, diseñada para misiones lunares y marcianas en colaboración con la NASA.

Por su parte, Blue Origin, la compañía impulsada por Jeff Bezos, ha retomado sus vuelos suborbitales tripulados con el New Shepard y avanza en el desarrollo de su lanzador orbital New Glenn, que promete competir en unos años con los Falcon y Electron en el mercado internacional. Virgin Galactic, más centrada en el turismo espacial, también ha realizado vuelos comerciales suborbitales en los últimos meses, acercando el espacio a clientes privados en una experiencia única.

En Europa, el sector espacial vive un momento de ebullición con proyectos como el de la española PLD Space, que recientemente alcanzó el éxito con el lanzamiento de su cohete Miura 1 desde Huelva, abriendo la puerta al futuro Miura 5, que aspira a situar satélites en órbita desde suelo europeo. Este avance refuerza la apuesta de la Unión Europea por contar con lanzadores propios y seguros, en un escenario geopolítico cada vez más incierto.

Mientras tanto, la NASA continúa con su ambicioso programa Artemis, que prevé el regreso de astronautas a la Luna en los próximos años, y no cesa en su exploración robótica de Marte y otros cuerpos del sistema solar. Además, la agencia estadounidense ha intensificado la búsqueda de exoplanetas habitables con misiones como TESS y el telescopio espacial James Webb, que ya ha comenzado a analizar atmósferas de mundos lejanos en busca de indicios de vida.

El sector espacial, tanto público como privado, está experimentando una auténtica revolución. Los lanzamientos casi semanales de SpaceX, la irrupción de nuevos actores como Rocket Lab o PLD Space, y la colaboración entre agencias y empresas para misiones científicas y comerciales, están configurando un ecosistema cada vez más dinámico, con importantes implicaciones tecnológicas, económicas y estratégicas.

La hazaña reciente de Rocket Lab, con dos lanzamientos en menos de dos días y cuatro en un solo mes, no sólo demuestra la fiabilidad de su cohete Electron, sino que anticipa una era en la que el acceso al espacio será cada vez más frecuente, flexible y asequible. A medida que los lanzadores ligeros y medianos se perfeccionan y la demanda de satélites crece —por el auge de internet global, la observación de la Tierra y la monitorización ambiental—, la competencia se intensifica y las fronteras del espacio parecen, cada vez más, al alcance de la mano.

El futuro inmediato promete avances aún más espectaculares: desde la consolidación de constelaciones de satélites que transformarán la conectividad global, hasta la exploración humana de la Luna y Marte, pasando por el hallazgo de nuevos exoplanetas que desafiarán nuestra comprensión del cosmos. En este contexto, empresas como Rocket Lab están llamadas a desempeñar un papel fundamental en la democratización del acceso al espacio.

(Fuente: SpaceNews)