NASA pide ideas a la industria para prolongar la misión del telescopio espacial Hubble

NASA emitió el 29 de octubre una solicitud de información (RFI) sobre capacidades de servicio en el espacio para el telescopio espacial Hubble. Entre las opciones figuran elevar su órbita, que se degrada por el rozamiento atmosférico, o mejorar sus capacidades.

Hubble, lanzado en abril de 1990 en colaboración con la European Space Agency, ha sido reparado cinco veces por astronautas durante misiones de los transbordadores espaciales. El observatorio sigue teniendo una elevada demanda científica: los astrónomos solicitan cada año unas siete veces más tiempo de observación del disponible.

NASA prevé que Hubble reentre de forma natural en la atmósfera en 2033 o 2034, por lo que cualquier misión de servicio debería realizarse en 2032. La solicitud también contempla alternativas como una reentrada controlada o el traslado del telescopio a una órbita de disposición al final de su misión.

La agencia ya había estudiado opciones para prolongar la vida del observatorio. En 2022, Jared Isaacman propuso utilizar hardware de SpaceX para una misión de servicio, pero NASA descartó entonces la idea por los riesgos para Hubble. Isaacman, administrador de NASA desde diciembre de 2025, afirmó el 30 de octubre que el retorno científico del telescopio justifica analizar todas las opciones razonables, especialmente si resultan más económicas que otra misión.

La nueva solicitud llega después de un intento de Katalyst Space Technologies para elevar la órbita del Neil Gehrels Swift Observatory. Aunque la misión se lanzó con éxito este verano, los problemas de control impidieron que la nave LINK se reuniera con Swift, cuya reentrada estaba prevista para el 4 de noviembre.

Fuente: Space.com.