Artemis II: La NASA fija para el 6 de marzo de 2025 su primer viaje tripulado a la Luna en medio siglo
La NASA ha anunciado oficialmente que el próximo 6 de marzo de 2025 es la fecha prevista para el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada de la era moderna que llevará astronautas alrededor de la Luna en más de cincuenta años. Este ambicioso proyecto marca un hito en la exploración espacial, ya que ningún ser humano ha abandonado la órbita terrestre baja desde la histórica misión Apolo 17 en diciembre de 1972. Artemis II servirá como paso fundamental en la hoja de ruta estadounidense para establecer presencia humana sostenible en la superficie lunar y, en última instancia, preparar la futura exploración de Marte.
Artemis II: la misión y sus protagonistas
La misión Artemis II será el primer vuelo tripulado del programa Artemis y el primer viaje humano más allá de la órbita terrestre desde la era Apolo. El equipo estará formado por cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch —quien será la primera mujer enviada en una misión lunar— y el canadiense Jeremy Hansen, que se convertirá en el primer no estadounidense en volar hacia la Luna.
El objetivo principal de Artemis II es poner a prueba los sistemas vitales de soporte humano del nuevo vehículo Orión sobre el potente cohete SLS (Space Launch System), realizado íntegramente en Estados Unidos. La nave, tras una órbita inicial alrededor de la Tierra, empleará la gravedad para salir de la órbita baja y realizar una trayectoria de sobrevuelo alrededor de la Luna, sin aterrizar, en una misión que durará aproximadamente diez días. Durante este viaje, los astronautas pondrán a prueba las capacidades de comunicación, navegación, soporte vital y maniobrabilidad de la nave, aspectos críticos para garantizar la seguridad en futuras misiones de alunizaje.
Retos técnicos y demoras en el calendario
El camino hacia Artemis II no ha estado exento de desafíos. Inicialmente prevista para noviembre de 2024, la misión ha sufrido sucesivos retrasos debido a la complejidad técnica tanto del cohete SLS como de la cápsula Orión. Entre los problemas identificados se encuentran fallos en las unidades de energía, componentes electrónicos y sistemas de soporte vital. La NASA ha trabajado intensamente para solventar estos inconvenientes, sometiendo a Orión y al SLS a rigurosas pruebas en tierra y en cámaras de vacío para garantizar su fiabilidad.
El SLS, el cohete más potente jamás construido por la NASA, ya demostró su capacidad en la misión no tripulada Artemis I en noviembre de 2022, cuando la cápsula Orión completó con éxito un viaje alrededor de la Luna. Sin embargo, incorporar astronautas multiplica la exigencia en cuanto a seguridad y redundancia de los sistemas. La agencia ha optado por no precipitarse, priorizando la vida de la tripulación sobre los plazos políticos o mediáticos.
La nueva era de la carrera lunar y el papel de empresas privadas
El programa Artemis no solo aspira a devolver astronautas a la Luna, sino a establecer una presencia permanente en el satélite, mediante la construcción de la estación orbital Gateway y, en el futuro, bases lunares en el polo sur. En este contexto, la colaboración público-privada es esencial. SpaceX, liderada por Elon Musk, será la encargada del módulo de aterrizaje lunar Starship en la misión Artemis III, prevista para 2026, si los calendarios lo permiten.
Por su parte, Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, también ha sido seleccionada como socio para desarrollar sistemas de aterrizaje lunar en próximas fases. En Europa, la española PLD Space ha realizado hitos importantes en el lanzamiento de cohetes suborbitales y busca posicionarse como referente en el acceso al espacio para cargas ligeras, mientras que Virgin Galactic continúa impulsando el turismo espacial suborbital.
Exploración de exoplanetas y otras agencias
Más allá de la Luna, la exploración de exoplanetas sigue avanzando. La NASA y la ESA colaboran en misiones como el telescopio James Webb, que recientemente ha identificado moléculas esenciales para la vida en planetas situados a decenas de años luz. Otras agencias, como la Agencia Espacial China y la India, también han anunciado planes para misiones lunares y la exploración de Marte, lo que evidencia una nueva carrera espacial global.
En definitiva, la confirmación de la fecha de lanzamiento para Artemis II inaugura una etapa emocionante y desafiante para la humanidad, que podría redefinir nuestro papel en el Sistema Solar. El éxito de esta misión será clave no solo para los planes estadounidenses, sino también para la cooperación internacional y el futuro de la exploración espacial.
(Fuente: SpacePolicyOnline.com)
