Artemis II: La NASA ultima los preparativos para el histórico regreso tripulado a la Luna
La cuenta atrás para el regreso del ser humano a la Luna ha comenzado oficialmente. La NASA se encuentra ya en la fase final de preparación para el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada que orbitará nuestro satélite desde la histórica era Apolo, hace más de medio siglo. Hace apenas unas semanas, el colosal cohete Space Launch System (SLS), coronado por la nave Orion, fue trasladado a la rampa de lanzamiento, marcando un hito fundamental en el ambicioso programa Artemis.
Artemis II supondrá la primera vez que una tripulación vuele a bordo del SLS y la cápsula Orion, tras el exitoso vuelo no tripulado de Artemis I en 2022. Esta nueva misión, prevista para finales de 2024 o principios de 2025 según los últimos ajustes del calendario, llevará a cuatro astronautas —tres estadounidenses y un canadiense— a realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna, en un ensayo general antes del ansiado alunizaje previsto para Artemis III.
El cohete SLS, con más de 98 metros de altura y diseñado para transportar cargas pesadas más allá de la órbita baja terrestre, representa la apuesta de la NASA por la exploración espacial profunda. Sus motores RS-25, herederos de la era del transbordador espacial, y los propulsores sólidos proporcionan la potencia necesaria para superar la gravedad terrestre y situar a Orion en una trayectoria lunar. La cápsula, desarrollada por Lockheed Martin, está equipada con avanzados sistemas de soporte vital y protección frente a la radiación, garantizando la seguridad de la tripulación durante los aproximadamente 10 días que durará la misión.
Mientras la NASA acapara la atención mundial con Artemis, el sector privado también intensifica su actividad espacial. SpaceX, liderada por Elon Musk, continúa avanzando en el desarrollo de Starship, el gigantesco vehículo reutilizable que será pieza clave para futuras misiones lunares y marcianas. Starship ha completado ya varios vuelos de prueba, y su versión lunar será fundamental para transportar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie en Artemis III. Además, SpaceX mantiene un ritmo frenético de lanzamientos de satélites Starlink, consolidando su liderazgo en la industria aeroespacial comercial.
Por su parte, Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, acelera el desarrollo de su módulo lunar Blue Moon tras ser seleccionada por la NASA como proveedor para futuras misiones de alunizaje. La compañía ha anunciado pruebas inminentes de su motor BE-7 y avanza en la fabricación de hardware crítico, en una carrera tecnológica que recuerda a la competición de la Guerra Fría, aunque ahora con un marcado protagonismo privado.
Europa también quiere jugar un papel relevante. La empresa española PLD Space ha logrado importantes avances con el lanzamiento del Miura 1, su primer cohete suborbital, y ultima detalles del Miura 5, con el objetivo de ofrecer servicios comerciales de lanzamiento desde el continente en los próximos años. El éxito de estas iniciativas refuerza la posición de Europa en el panorama aeroespacial global, tradicionalmente dominado por Estados Unidos, Rusia y, más recientemente, China.
En paralelo, la exploración científica sigue dando frutos. Las misiones dedicadas a la búsqueda de exoplanetas, como TESS de la NASA o CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA), han incrementado notablemente el catálogo de mundos potencialmente habitables en nuestra galaxia. Estos descubrimientos alimentan la esperanza de encontrar vida más allá de la Tierra y confirman la importancia de la colaboración internacional en la investigación espacial.
Virgin Galactic, por su parte, ha retomado los vuelos turísticos suborbitales, abriendo una nueva etapa en la democratización del acceso al espacio. Aunque aún lejos de la escala de los lanzamientos orbitales, estas misiones representan un primer paso hacia el turismo espacial y podrían inspirar a una nueva generación de científicos e ingenieros.
La expectación ante Artemis II es máxima. Más allá de su valor simbólico, la misión será un test crucial para las tecnologías y procedimientos que permitirán, en un futuro próximo, establecer una presencia humana sostenible en la Luna y, eventualmente, dar el salto a Marte. El éxito de Artemis II marcará el inicio de una nueva era de exploración, en la que la cooperación entre agencias públicas y empresas privadas será más estrecha que nunca.
El regreso del ser humano a la Luna ya no es solo una cuestión de ciencia ficción. Con Artemis II a punto de despegar, el mundo observa expectante el renacimiento de la exploración lunar y el inicio de una nueva carrera por conquistar el espacio profundo.
(Fuente: SpaceNews)
