Cooperación espacial entre India y Estados Unidos: pasos firmes hacia misiones conjuntas en la órbita baja
La semana pasada, el centro neurálgico de la exploración espacial estadounidense, el Johnson Space Center de la NASA en Houston, fue escenario de un encuentro estratégico entre dos potencias en auge en la conquista del espacio: Estados Unidos e India. Raja Chari, astronauta de la NASA de origen indio y veterano de la misión SpaceX Crew-3, recibió a una delegación encabezada por el Dr. V. Narayanan, presidente de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO). La visita ha tenido lugar en un contexto de creciente colaboración internacional, previa al lanzamiento de la misión Axiom 4 hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), que contará a bordo con la primera astronauta india en viajar a la ISS bajo la bandera del programa Gaganyaan.
El intercambio entre Chari y Narayanan, desarrollado junto a la réplica del módulo Orion, símbolo de la apuesta estadounidense por el regreso a la Luna, sirvió para subrayar las sinergias tecnológicas entre ambos países. Narayanan, junto a otros altos cargos de ISRO, también visitó el Kennedy Space Center en Florida, reforzando aún más los lazos bilaterales de cooperación en exploración tripulada y robótica.
India: de la órbita terrestre al protagonismo lunar
ISRO ha experimentado una notable transformación en la última década. Desde el éxito del Mars Orbiter Mission en 2014 —que convirtió a India en la primera nación asiática en orbitar Marte— hasta el reciente y trascendental alunizaje de Chandrayaan-3 cerca del polo sur lunar en agosto de 2023, la agencia india se ha posicionado como un actor imprescindible para la comunidad internacional.
El programa Gaganyaan, que aspira a enviar a la primera tripulación india al espacio en 2025, supone un salto cualitativo. India se uniría así al selecto club de naciones capaces de lanzar astronautas con medios propios, actualmente integrado por Estados Unidos, Rusia y China. Precisamente, la colaboración con la NASA está permitiendo a ISRO avanzar en áreas críticas como sistemas de soporte vital, entrenamiento en ambientes de microgravedad y protocolos de integración en la ISS.
NASA: el regreso a la Luna y la nueva era de la colaboración internacional
Mientras tanto, la NASA continúa desplegando su ambicioso programa Artemis, que tiene como objetivo el retorno de astronautas a la Luna —incluyendo, por primera vez, a una mujer y una persona de color— y la creación de una presencia sostenible en la superficie lunar. El módulo Orion, elemento central de este programa, fue el escenario idóneo para el intercambio técnico con la delegación india, dado el interés de ISRO por participar en futuras misiones lunares y contribuir con su experiencia en aterrizajes automáticos y robótica.
Además, la NASA mantiene su liderazgo en la investigación de exoplanetas gracias a misiones como TESS y la colaboración con telescopios terrestres de última generación. Estos descubrimientos abren nuevas fronteras para una eventual colaboración internacional en misiones científicas fuera del sistema solar.
SpaceX, Blue Origin y la revolución del acceso al espacio
La visita de ISRO a Estados Unidos también se produce en un momento clave para el sector privado. SpaceX, la compañía de Elon Musk, continúa batiendo récords con la reutilización de cohetes Falcon 9 y el progresivo desarrollo de su sistema Starship, que será fundamental tanto para Artemis como para misiones comerciales de gran envergadura. De hecho, misiones como Axiom 4, que llevará astronautas internacionales a la ISS, utilizan la cápsula Dragon de SpaceX, consolidando el papel de la empresa como proveedor comercial de acceso a la órbita baja.
Por su parte, Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, avanza en el desarrollo del cohete New Glenn y el módulo lunar Blue Moon, aspirando a convertirse en un actor central en el transporte de carga y tripulación hacia la Luna y más allá. La colaboración internacional, tanto entre agencias públicas como entre agencias y empresas privadas, se perfila como la clave del éxito en las próximas décadas.
Europa y España: PLD Space y la nueva generación de lanzadores
En el panorama europeo, la empresa española PLD Space ha logrado hitos notables con el lanzamiento del Miura 1, el primer cohete suborbital privado desarrollado íntegramente en España. Este avance posiciona a España como un futuro proveedor de servicios de lanzamiento a pequeña escala y demuestra la pujanza de las pymes europeas en la nueva economía espacial.
Virgin Galactic, pionera en el turismo suborbital, continúa expandiendo el acceso comercial al espacio para vuelos de corta duración, abriendo la puerta a nuevas oportunidades de investigación y divulgación.
Un futuro de alianzas
La visita de los máximos responsables de ISRO a las instalaciones de la NASA, en vísperas de una misión histórica, simboliza el inicio de una etapa donde la cooperación internacional y la transferencia de conocimiento serán esenciales para la exploración del espacio profundo. Con agencias públicas y empresas privadas empujando los límites, la humanidad se prepara para dar el siguiente gran salto, esta vez, de la mano de la colaboración global.
(Fuente: NASA)
