El corazón del cohete SLS para Artemisa III llega al Centro Espacial Kennedy
El pasado 27 de abril de 2026, los equipos de la NASA lograron un importante hito en la carrera hacia la próxima misión lunar tripulada. El núcleo central del Space Launch System (SLS), el mayor y más potente cohete jamás construido por la agencia estadounidense, fue trasladado al emblemático Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB, por sus siglas en inglés) en el Centro Espacial Kennedy, Florida. Este acontecimiento marca un paso decisivo para la misión Artemis III, que tiene como objetivo devolver a astronautas –incluyendo a la primera mujer y la primera persona de color– a la superficie lunar.
La sección central del SLS, pieza clave del futuro de la exploración lunar y más allá, recorrió cerca de 1.500 kilómetros (900 millas) a bordo de la barcaza Pegasus, desde las instalaciones de ensamblaje de Michoud en Nueva Orleans hasta Florida. La llegada de esta estructura, que supera los 65 metros de longitud y pesa alrededor de 85 toneladas, supone el inicio de la fase final de preparación antes de su integración completa con el resto de componentes del lanzador.
**SLS: El Gigante de la Nueva Era Lunar**
El Space Launch System es el cohete más potente construido en la actualidad y representa la columna vertebral del programa Artemis. Su núcleo central alberga dos tanques de propelente líquido —hidrógeno y oxígeno— y cuatro motores RS-25, versiones modernizadas de los que impulsaron el transbordador espacial. Gracias a su diseño, el SLS puede generar un empuje total de más de 4.000 toneladas, superando incluso al legendario Saturn V de las misiones Apolo.
El Edificio de Ensamblaje de Vehículos, donde se integrará el SLS con los propulsores laterales y la cápsula Orión, es un referente histórico. Allí se montaron los cohetes Saturn V y los transbordadores espaciales, y ahora vuelve a ser testigo de una nueva etapa en la exploración humana del espacio.
**Artemis III: Rumbo a la Luna con Nuevos Protagonistas**
La misión Artemis III, prevista para no antes de 2027, será la primera en más de medio siglo en llevar astronautas a la superficie lunar. La cápsula Orión, construida con la colaboración de la Agencia Espacial Europea (ESA), transportará a la tripulación hasta la órbita lunar, donde se acoplarán a un módulo de alunizaje desarrollado en colaboración con empresas privadas, destacando el papel de SpaceX y su variante lunar de la Starship.
Este enfoque mixto entre agencia pública y sector privado marca una diferencia fundamental respecto a las misiones Apolo. Empresas como SpaceX y Blue Origin están llamadas a desempeñar un papel crucial, tanto en el transporte de carga como de astronautas, abriendo la puerta a una futura presencia permanente en la Luna y, eventualmente, a misiones tripuladas a Marte.
**Un Ecosistema Global y Comercial en Expansión**
El panorama espacial actual es mucho más competitivo y diverso que en la era Apolo. Junto a la NASA y la ESA, entidades como Roscosmos, la CNSA china y la emergente ISRO india, así como compañías privadas de Estados Unidos y Europa, están impulsando una nueva era. En España, la empresa PLD Space ha protagonizado hitos recientes con el lanzamiento del Miura 1, el primer cohete privado europeo capaz de alcanzar el espacio, desde la base de El Arenosillo en Huelva. Este logro sitúa a la industria aeroespacial española en el mapa internacional y anuncia una competencia creciente por la comercialización del espacio.
Por otro lado, Virgin Galactic ha retomado sus vuelos suborbitales turísticos, y Blue Origin prepara el regreso de su cohete New Shepard tras el parón por incidentes previos. La democratización del acceso al espacio está acelerándose, y la colaboración público-privada parece la clave para alcanzar metas más ambiciosas como bases lunares, minería de asteroides o la exploración de exoplanetas.
**El Futuro: Más Allá de la Luna**
El avance en el transporte espacial también está alimentando la búsqueda de mundos habitables fuera del Sistema Solar. Telescopios como el James Webb y misiones europeas como PLATO y ARIEL buscan caracterizar atmósferas de exoplanetas, un objetivo que podría revolucionar nuestra comprensión del universo y el papel de la humanidad en él.
La llegada del núcleo central del SLS al VAB es, por tanto, mucho más que un simple traslado logístico: es el símbolo tangible de una nueva era en la exploración espacial, donde la cooperación internacional y la innovación privada se dan la mano para regresar a la Luna y preparar el salto a Marte y más allá. El horizonte espacial nunca fue tan prometedor.
(Fuente: NASA)
