Hubble revela con detalle sin precedentes los brazos espirales de la galaxia NGC 45
La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han publicado una imagen de asombrosa nitidez, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, que muestra la estructura en espiral de la galaxia NGC 45. Situada a tan solo 22 millones de años luz en la constelación de Cetus, conocida como “la Ballena”, esta galaxia se presenta ante nosotros como un ejemplo excepcional de los delicados patrones que pueden adoptar las galaxias espirales.
La imagen, resultado de la combinación de datos obtenidos en dos programas de observación distintos, amplía nuestro conocimiento sobre la morfología galáctica cercana. Uno de estos programas realizó un barrido panorámico de 50 galaxias próximas, aprovechando la capacidad del Hubble para captar imágenes de alta resolución en diferentes longitudes de onda. Gracias a esta iniciativa, los astrónomos han podido comparar estructuras internas y regiones de formación estelar en diversas galaxias, extrayendo patrones comunes y diferencias clave en su evolución.
La segunda campaña de observación se centró en analizar regiones específicas de NGC 45, permitiendo detallar la composición y dinámica de sus brazos espirales. Estas “plumas” de polvo y gas, que se extienden de forma elegante desde el núcleo galáctico, albergan cúmulos estelares jóvenes y zonas de intensa actividad formadora de estrellas. El colorido y la textura observados ofrecen pistas sobre la distribución de materia interestelar y los procesos que desencadenan la creación de nuevas estrellas.
NGC 45 es una galaxia catalogada como espiral intermedia, careciendo de un bulbo central prominente pero mostrando brazos bien definidos. Este tipo de galaxias son esenciales para entender la diversidad de formas que pueden adoptar los sistemas galácticos, así como los mecanismos físicos subyacentes en su desarrollo. El estudio de galaxias cercanas como NGC 45 es fundamental para validar modelos teóricos y simulaciones por ordenador sobre la evolución galáctica a gran escala.
La importancia de esta imagen radica no solo en su valor estético, sino también en el avance que supone para la comprensión de la morfología y dinámica galáctica. El Hubble, operativo desde 1990, ha sido responsable de algunas de las imágenes más icónicas del cosmos, y su óptica avanzada le permite seguir ofreciendo datos cruciales, incluso tras más de tres décadas de servicio. Estas observaciones complementan las obtenidas por nuevos telescopios como el James Webb, que exploran el universo en el infrarrojo, proporcionando una visión integral de la historia cósmica.
En el contexto internacional, la exploración de galaxias y exoplanetas ha cobrado un renovado protagonismo. Mientras la NASA y la ESA colaboran estrechamente en misiones como Hubble y Webb, el sector privado también avanza con fuerza en otros ámbitos. SpaceX continúa liderando el transporte espacial comercial, recientemente con lanzamientos exitosos de la nave Starship y el envío de satélites Starlink para mejorar la conectividad global. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, centra sus esfuerzos en el desarrollo de cohetes reutilizables y el turismo suborbital, mientras que Virgin Galactic ha reiniciado vuelos turísticos al límite del espacio, democratizando el acceso a la experiencia espacial.
En España, la compañía PLD Space avanza con el desarrollo de sus cohetes Miura, con el objetivo de posicionarse como referente en el lanzamiento de satélites pequeños y cargas útiles a órbita baja. Su reciente prueba de lanzamiento desde Huelva ha marcado un hito para la industria aeroespacial española y europea, abriendo la puerta a futuras colaboraciones internacionales.
En paralelo, la búsqueda de exoplanetas y la caracterización de atmósferas planetarias han alcanzado un nivel sin precedentes gracias a instrumentos como el James Webb y las misiones TESS y CHEOPS. El hallazgo de planetas potencialmente habitables en sistemas cercanos alimenta la fascinación por encontrar vida más allá del Sistema Solar, un objetivo compartido por agencias públicas y privadas de todo el mundo.
El estudio detallado de galaxias como NGC 45, junto con la exploración de exoplanetas y el avance en tecnologías de lanzamiento, ejemplifica el espíritu colaborativo y multidisciplinar de la investigación espacial actual. A medida que telescopios, sondas y cohetes continúan expandiendo nuestras fronteras, cada imagen y cada dato refuerzan el compromiso global con el conocimiento y la exploración del universo.
(Fuente: NASA)
