Isaacman abre la puerta a trasladar otra nave histórica de la NASA a Houston
En medio de los crecientes debates sobre la distribución de las emblemáticas naves espaciales retiradas de la NASA, el actual administrador de la agencia, Jared Isaacman, ha dejado entrever la posibilidad de trasladar a Houston una nave diferente al transbordador espacial Discovery, actualmente exhibido en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington D.C. Esta declaración reaviva una larga controversia sobre la ubicación de estos iconos de la exploración espacial estadounidense y sus implicaciones para el público, la educación y la memoria histórica.
El contexto: la herencia de los transbordadores
Tras la retirada del programa de transbordadores espaciales en 2011, la NASA decidió repartir sus cinco orbitadores supervivientes entre distintos museos e instituciones. El Discovery, protagonista de 39 misiones y testigo de hitos como la reparación del telescopio Hubble, quedó en la capital estadounidense. El Atlantis se exhibe en el Centro Espacial Kennedy en Florida, hogar tradicional de los lanzamientos. El Endeavour viajó a Los Ángeles, y el Enterprise, prototipo que nunca voló al espacio pero fue crucial en los vuelos de prueba, se trasladó finalmente al Intrepid Sea, Air & Space Museum de Nueva York.
Sin embargo, la ausencia de un orbitador auténtico en Houston, sede del Centro Espacial Johnson y epicentro histórico de las operaciones de control de misión y formación de astronautas, fue recibida con sorpresa y descontento por parte de la comunidad aeroespacial texana. Desde entonces, han sido frecuentes las peticiones para que la NASA reconsiderase esta decisión y permitiese que al menos uno de los transbordadores se expusiera en la ciudad que ha sido sinónimo de exploración espacial tripulada durante décadas.
Isaacman, abierto a nuevas propuestas
En recientes declaraciones recogidas por SpaceNews, Jared Isaacman —empresario, filántropo y primer civil en comandar una misión orbital privada con SpaceX— reconoció la importancia simbólica de Houston en la historia espacial estadounidense. Si bien Isaacman no confirmó un inminente traslado del Discovery, sí manifestó su interés en explorar alternativas para que Houston pueda acoger una nave histórica de la NASA.
Entre las opciones que se barajan podría figurar el prototipo de pruebas Pathfinder, actualmente en Huntsville, Alabama, o incluso la creación de una nueva exposición con cápsulas de programas más recientes como el Crew Dragon de SpaceX o la nave Orion, desarrollada para el programa Artemis. Esta apertura a alternativas refleja la voluntad de la NASA de equilibrar la preservación patrimonial con la divulgación científica y la inspiración de futuras generaciones.
El auge de la colaboración público-privada
El contexto actual de la exploración espacial está marcado por el auge de empresas privadas como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic, que han revolucionado el acceso al espacio con nuevas tecnologías y conceptos de reutilización. SpaceX, liderada por Elon Musk, ha logrado hitos históricos como el primer lanzamiento y recuperación de cohetes reutilizables —la familia Falcon— y el desarrollo de la nave Starship, diseñada para transportar grandes cargas y tripulaciones a la Luna y Marte.
Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, avanza en el desarrollo del cohete New Glenn y la cápsula suborbital New Shepard, mientras que Virgin Galactic ha inaugurado el turismo espacial suborbital con vuelos tripulados para clientes privados. Por su parte, la española PLD Space se ha consolidado como pionera en Europa con el lanzamiento del Miura 1, primer cohete privado reutilizable del continente, abriendo nuevas oportunidades para la industria aeroespacial nacional.
La NASA, lejos de quedar relegada, ha fortalecido su papel como catalizador de la colaboración público-privada. Programas como el Commercial Crew, que garantizan el acceso de astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional mediante naves de SpaceX y Boeing, o Artemis, que prevé el regreso de la humanidad a la Luna con el apoyo de empresas privadas, reflejan esta nueva era.
El futuro de la exploración y la divulgación
La posibilidad de que Houston reciba una nave histórica, ya sea del legado del transbordador o de la nueva generación de vehículos espaciales, subraya la importancia de acercar la historia de la exploración espacial a la sociedad. Museos e instituciones de todo el mundo compiten por albergar piezas únicas que inspiren vocaciones científicas y tecnológicas, mientras se multiplican los descubrimientos de exoplanetas y misiones a Marte y más allá.
En última instancia, la decisión de la NASA supondrá un delicado equilibrio entre la custodia de su legado y la misión de educar e inspirar a las generaciones futuras. Por el momento, la puerta queda abierta a nuevas propuestas y negociaciones que podrían cambiar el mapa de los grandes iconos de la exploración espacial de Estados Unidos.
El debate continúa y la expectación en Houston es máxima, a la espera de que la ciudad que acuñó la célebre frase «Houston, tenemos un problema», reciba el reconocimiento museístico que muchos consideran merecido.
(Fuente: SpaceNews)
