Northrop Grumman avanza en la carrera de propulsión sólida con el exitoso test del BAMM 29! 2.0
La industria aeroespacial estadounidense ha sumado un nuevo hito en el desarrollo de motores de propulsión sólida. Northrop Grumman, una de las principales contratistas de defensa y tecnología espacial, ha finalizado con éxito las pruebas del Bombardment Attack Missile Motor 29! 2.0, también denominado BAMM 29! 2.0. Este motor forma parte de la iniciativa SMART (Solid Motor Advanced Research and Technology), un ambicioso programa impulsado por el Departamento de Defensa de EE. UU. que busca modernizar y diversificar la base industrial de motores sólidos para aplicaciones militares y civiles de cara a 2025.
El BAMM 29! 2.0 es el segundo motor desarrollado y testado en el marco de SMART, que asigna fondos a empresas como Northrop Grumman para acelerar la innovación en tecnologías de propulsión sólida. El reciente ensayo de encendido estático supone un paso crucial en el proceso de validación, demostrando la fiabilidad del diseño y su capacidad para integrarse en futuros sistemas de misiles o vehículos espaciales.
Tecnología y contexto histórico de la propulsión sólida
El uso de combustibles sólidos en cohetes y misiles se remonta a los albores de la era espacial, impulsando desde los misiles balísticos de la Guerra Fría hasta los propulsores laterales del transbordador espacial de la NASA. A diferencia de los motores de combustible líquido, los sólidos ofrecen ventajas como la simplicidad estructural, tiempos de respuesta rápidos y mayor facilidad de almacenamiento. Estas características los hacen ideales tanto para aplicaciones militares (misiles de respuesta rápida) como para lanzadores espaciales de pequeña y mediana capacidad.
Northrop Grumman mantiene una posición de liderazgo en el sector gracias a su experiencia en la producción de motores sólidos para misiles intercontinentales Minuteman y Trident, así como para los cohetes Pegasus, Taurus y los propulsores del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA. El BAMM 29! 2.0 representa la última evolución tecnológica, incorporando materiales compuestos avanzados y controles mejorados de combustión para optimizar el rendimiento y la seguridad.
El programa SMART: motor de innovación para la industria estadounidense
El programa SMART surge como respuesta a la necesidad de garantizar la autosuficiencia tecnológica de Estados Unidos en un contexto geopolítico cada vez más incierto. Tras la retirada de empresas históricas y la concentración del sector, el Departamento de Defensa busca estimular la competencia y la innovación. SMART financia el desarrollo de motores en distintas categorías de empuje, tanto para aplicaciones convencionales como emergentes, como vehículos hipersónicos y lanzadores reutilizables.
El BAMM 29! 2.0 se inscribe en la segunda fase de ensayos, centrada en validar nuevas fórmulas de combustible, geometrías de grano y técnicas de fabricación aditiva. El objetivo es lograr motores más ligeros, eficientes y adaptables a diferentes plataformas, desde misiles aire-tierra hasta etapas de cohetes orbitales.
Impacto en el sector espacial y militar
El éxito de este ensayo tiene implicaciones directas para el futuro del acceso al espacio y la defensa estadounidense. Por un lado, motores sólidos como el BAMM 29! 2.0 podrían integrarse en lanzadores de nueva generación, en competencia con soluciones líquidas como las de SpaceX o Blue Origin. Aunque estos últimos han revolucionado la industria con motores reutilizables de metano y oxígeno líquido, la propulsión sólida sigue siendo esencial para misiones que requieren alta aceleración inicial y almacenamiento prolongado.
Por otro lado, la versatilidad del BAMM 29! 2.0 lo posiciona como candidato para misiles tácticos de próxima generación, capaces de responder a amenazas de forma casi instantánea gracias a la ausencia de procedimientos de carga de combustible. Esta capacidad es fundamental en escenarios de defensa moderna, donde la rapidez y la fiabilidad marcan la diferencia.
Comparativa internacional y perspectivas de futuro
En el contexto global, empresas como ArianeGroup en Europa y la corporación CASIC en China también están invirtiendo en tecnología de motores sólidos avanzados, conscientes de su importancia estratégica. En España, PLD Space ha apostado por motores líquidos para su lanzador MIURA 1, pero no se descarta que en el futuro se integren soluciones híbridas o sólidas en la industria nacional, siguiendo la tendencia internacional hacia la diversificación tecnológica.
El éxito del BAMM 29! 2.0 refuerza la posición de Northrop Grumman como proveedor clave de soluciones de propulsión, tanto para el Pentágono como para agencias civiles como la NASA. Próximos pasos incluirán ensayos de integración en plataformas reales y la posible adaptación del diseño a diferentes escalas y configuraciones.
En definitiva, la validación de este nuevo motor sólido demuestra que, pese al auge de la propulsión líquida y la reutilización, la tecnología sólida sigue evolucionando y desempeñando un papel crucial en el acceso al espacio y la defensa del siglo XXI.
(Fuente: NASASpaceflight)
