Rocket Lab presentó el 11 de septiembre de 2026 una protesta formal ante la Government Accountability Office (GAO) contra la decisión de NASA de adjudicar a Blue Origin un contrato de 700 millones de dólares para desarrollar, lanzar y operar la Mars Telecommunications Network (MTN).
La empresa sostiene que la decisión de NASA no es coherente con los criterios de elegibilidad establecidos por el Congreso y que la evaluación de su propuesta técnica incluyó afirmaciones y conclusiones incorrectas. Rocket Lab afirmó que busca que se respeten los estándares de contratación y la competencia en un proyecto que proporcionará infraestructura de comunicaciones para la exploración estadounidense de Marte.
La MTN actuará como enlace de comunicaciones entre los controladores de misión en la Tierra y otras naves de NASA que estudian Marte. Actualmente, ese papel lo desempeñan Mars Odyssey, lanzada en 2001, y Mars Reconnaissance Orbiter, puesta en órbita en 2005.
El Congreso asignó 700 millones de dólares al proyecto en julio de 2025 y NASA publicó la solicitud de propuestas en mayo de 2026. Blue Origin fue seleccionada a comienzos de septiembre frente a otras compañías, entre ellas Rocket Lab. Aunque su nombre incluye el término «network», la MTN será una única nave espacial.
El contrato exige que Blue Origin entregue la MTN a NASA antes del 31 de diciembre de 2028. La nave deberá estar operativa alrededor de Marte en 2030.
Fuente: Space.com.
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