NASA detalla el plan de pruebas de los módulos lunares de Artemis III, pero aún no fija la fecha de lanzamiento

NASA presentó el 23 de octubre de 2026 un concepto operativo detallado para la prueba de los sistemas de aterrizaje de Artemis III en órbita terrestre baja. La misión requerirá tres lanzamientos desde la Costa Espacial de Florida: New Glenn con el módulo lunar Blue Moon, Space Launch System (SLS) con la nave Orion y Starship.

New Glenn despegará primero y colocará Blue Moon en órbita terrestre baja. Después, SLS lanzará a bordo de Orion a los astronautas de NASA Randy Bresnik, Andre Douglas y Frank Rubio, junto al astronauta de la European Space Agency Luca Parmitano. Orion será insertada inicialmente en una órbita altamente elíptica y después maniobrará hasta una altura aproximada de 555 kilómetros.

La tripulación dedicará dos días a revisar Orion y sus sistemas antes de encontrarse con Blue Moon durante el tercer día de vuelo, a unos 439 kilómetros de altitud. Los astronautas abrirán la escotilla, accederán al módulo y evaluarán sus controles ambientales y sistemas de soporte vital, además de probar escenarios de emergencia y operaciones de control conjunto.

Una vez terminadas esas actividades, previsiblemente alrededor del sexto día, Starship despegará con un adaptador de acoplamiento especialmente construido. El vehículo se encontrará con Orion en órbita terrestre baja durante el octavo día de vuelo, a unos 381 kilómetros de altura. La demostración durará aproximadamente dos horas y la tripulación no entrará en Starship, pero permitirá recopilar datos sobre las fuerzas y los procedimientos de acoplamiento.

La misión tendrá una duración nominal de 14 días y podría prolongarse hasta 17. Tras separarse de Starship, Orion continuará entre seis y nueve días más antes de regresar a la Tierra mediante un amerizaje asistido por paracaídas. Durante ese periodo, la tripulación evaluará sus trajes de supervivencia, realizará revisiones de salud y llevará a cabo experimentos científicos y demostraciones tecnológicas.

NASA mantiene abiertas las opciones entre Blue Moon y Starship para Artemis IV, cuyo objetivo es llevar astronautas a las proximidades del polo sur lunar en 2028. Según la agencia, ambos proveedores prevén realizar misiones de aterrizaje lunar ese año, aunque con arquitecturas distintas.

La información fue publicada por Space.com: NASA lays out plan for Artemis 3 moon-lander test flight—but when will it launch?

Fuente: Space.com