SpaceX impulsa la flota de satélites de la NRO a más de 200 con su último lanzamiento Falcon 9
SpaceX ha vuelto a demostrar su papel central en el sector aeroespacial mundial tras el exitoso lanzamiento de la misión NROL-48, que ha elevado la constelación orbital de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos a más de 200 satélites operativos. Este hito marca la undécima misión en el marco de la arquitectura proliferada de la NRO, un ambicioso plan para reforzar la resiliencia y la cobertura de la inteligencia espacial estadounidense frente a los retos emergentes.
El despegue tuvo lugar desde la base de lanzamiento de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, Florida, y se realizó utilizando un cohete Falcon 9 de SpaceX, consolidando la confianza de las agencias gubernamentales estadounidenses en la reutilización y fiabilidad de los lanzadores de la empresa fundada por Elon Musk. La misión NROL-48 se mantuvo bajo el habitual secretismo que caracteriza a los lanzamientos relacionados con inteligencia, pero se sabe que su objetivo es reforzar la capacidad de vigilancia, alerta temprana y comunicación segura de Estados Unidos.
El Falcon 9, el caballo de batalla de SpaceX, ha sido protagonista de más de 300 lanzamientos desde su debut en 2010. Con su sistema de primera etapa recuperable, el cohete ha cambiado radicalmente la economía de acceso al espacio, permitiendo misiones frecuentes y a costes mucho más reducidos que los de sus competidores tradicionales. En este caso, la primera etapa fue recuperada con éxito en una balsa autónoma en el Atlántico, lo que permitirá su reutilización en futuras misiones, siguiendo la filosofía de sostenibilidad de la compañía californiana.
La NRO, creada en 1961, es responsable del diseño, construcción y operación de los satélites espía estadounidenses. Su flota ha evolucionado desde los mastodónticos satélites de reconocimiento de la Guerra Fría hasta la proliferación de pequeños satélites de nueva generación, capaces de actuar en red y ofrecer una respuesta mucho más ágil y resiliente ante amenazas como interferencias o ataques antisatélite. El programa de arquitectura proliferada, al que pertenece NROL-48, busca precisamente dispersar y diversificar los activos en órbita para dificultar que un posible adversario pueda dejarlos fuera de servicio con un solo golpe.
Este enfoque está en línea con la tendencia global hacia constelaciones de satélites más pequeñas, como las desplegadas por Starlink (SpaceX) o OneWeb, que permiten servicios de comunicaciones, navegación y observación terrestre con una cobertura sin precedentes. Empresas privadas y agencias de todo el mundo, como Blue Origin, Virgin Galactic o la española PLD Space, están apostando por lanzadores reutilizables y cargas útiles modulares que facilitan la proliferación de activos en el espacio.
El lanzamiento de NROL-48 subraya también la creciente colaboración entre el sector público y privado en la exploración y explotación del espacio. SpaceX, además de sus contratos con la NRO, mantiene acuerdos con la NASA para suministrar tripulaciones y carga a la Estación Espacial Internacional y para el desarrollo del módulo lunar del programa Artemis, que planea devolver astronautas a la superficie selenita en los próximos años. Por su parte, Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, avanza en el desarrollo de su cohete New Glenn y recientemente fue seleccionada por la NASA para construir un módulo de aterrizaje lunar alternativo.
En el ámbito europeo, destaca la labor de PLD Space, que recientemente realizó el primer vuelo exitoso de su cohete MIURA 1 desde el Centro de Experimentación de El Arenosillo, en Huelva. Esta empresa, pionera en España en el desarrollo de lanzadores reutilizables, se prepara para el debut de MIURA 5, un cohete orbital que aspira a competir en el segmento de pequeños satélites y situar a España en la vanguardia de la industria aeroespacial.
Mientras tanto, la exploración de exoplanetas avanza de la mano de misiones como TESS y James Webb de la NASA, o el futuro telescopio europeo PLATO, que buscarán planetas habitables en sistemas estelares cercanos. La sinergia entre grandes agencias públicas y compañías privadas está acelerando el ritmo de descubrimientos y consolidando una nueva era de acceso al espacio.
El lanzamiento de NROL-48 es un recordatorio de cómo la competencia y colaboración público-privada están transformando el escenario espacial global, con un ritmo de innovación y despliegue tecnológico sin precedentes. SpaceX, con su plataforma Falcon 9, sigue siendo protagonista de esta revolución, asegurando el liderazgo occidental en el ámbito de la seguridad, la exploración y la explotación comercial del espacio.
(Fuente: SpaceNews)
