Tres smallsats de NASA despegan en la misión Transporter-18

El 1 de octubre de 2026, tres pequeñas naves espaciales respaldadas por NASA despegaron a las 11:32, hora del Pacífico, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. El lanzamiento tuvo lugar desde el complejo Space Launch Complex 4 East, en la base Vandenberg Space Force Base de California, como parte de la misión comercial Transporter-18.

Entre las cargas se encontraba el CubeSat ASCENT Propulsion Dual Mode, que probará dos sistemas de propulsión. Su propulsor químico realizará maniobras que requieren mayor potencia, mientras que cuatro propulsores electrospray se encargarán de operaciones de menor consumo.

Ambos sistemas utilizarán Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), un propelente de baja toxicidad más seguro de manipular durante la preparación de las naves y con una densidad de impulso específico un 50 % superior a la de propelentes convencionales como la hidrazina. NASA’s Marshall Space Flight Center dirige esta misión en colaboración con el Massachusetts Institute of Technology, Georgia Institute of Technology y Rubicon Space Systems.

El lanzamiento también transportó el CubeSat Supernova Remnants and Proxies for ReIonization Testbed Experiment (SPRITE), desarrollado y operado por el Laboratory for Atmospheric and Space Physics de la University of Colorado Boulder y financiado por la división de Astrophysics de NASA. SPRITE estudiará cómo evolucionó el universo mediante la observación de un rango específico de luz ultravioleta que no puede detectarse desde la Tierra.

La capacidad de SPRITE permitirá analizar cómo se desplazan el gas, el polvo y la radiación de alta energía a través de las galaxias y cómo escapan hacia el espacio intergaláctico. NASA señala que será su primer CubeSat de astrofísica capaz de realizar este tipo de detección.

Fuente: NASA.