El James Webb detecta cambios en los anillos de Chariklo

13 de septiembre de 2026. Astrónomos que utilizan el James Webb Space Telescope (JWST) han descubierto cambios en los dos anillos de Chariklo, un pequeño cuerpo del sistema solar que orbita entre Saturno y Urano, a una distancia aproximada de 17 veces la que separa la Tierra del Sol.

Chariklo pertenece a la familia de los Centauros y tiene unos 250 kilómetros de diámetro. Aunque es mucho menor que los planetas con anillos del sistema solar, posee dos estructuras anulares densas. El equipo, dirigido por investigadores del Institute of Astrophysics of Andalusia (IAA-CSIC), comenzó a observarlo con el JWST en octubre de 2022.

Los científicos emplearon ocultaciones estelares, una técnica que registra la disminución de la luz de una estrella cuando un objeto pasa por delante. Al comparar las observaciones del JWST con otras realizadas durante la última década, detectaron que el anillo interior presenta una opacidad significativamente mayor, mientras que la del anillo exterior ha disminuido.

El origen de estos cambios sigue sin estar claro. Los resultados indican que los anillos de cuerpos pequeños podrían estar sometidos a una física más compleja de lo que se pensaba y obligan a reconsiderar cómo se forman, evolucionan y mantienen su estabilidad.

El estudio también requirió conocer con gran precisión la órbita de Chariklo, la posición de la estrella —con datos de la misión Gaia de la European Space Agency— y la trayectoria del JWST alrededor del punto de Lagrange L2. Durante la ocultación analizada, Chariklo se desplazaba respecto al telescopio a unos 2,5 kilómetros por segundo, una velocidad que permitió resolver sus anillos con un nivel de detalle sin precedentes.

La investigación fue publicada el 9 de septiembre en la revista Science Advances. Fuente: Space.com.