NASA y DLR renuevan su alianza en medicina espacial para proteger la salud de los astronautas
Durante la celebración del Salón Aeronáutico de París el pasado 16 de junio, la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) firmaron un acuerdo estratégico para reforzar su cooperación en el ámbito de la medicina espacial. Janet Petro, administradora interina de la agencia estadounidense, rubricó el documento junto a sus homólogos alemanes, consolidando así una colaboración que se remonta a décadas y que resulta crucial ante los nuevos desafíos de la exploración tripulada del espacio profundo.
El acuerdo centra sus esfuerzos en la investigación y mitigación de los efectos de la radiación espacial, uno de los principales riesgos para la salud de los astronautas en misiones de larga duración. Ambos organismos han trabajado previamente en el desarrollo de tecnologías y protocolos para proteger a las tripulaciones frente a la exposición a radiación cósmica, una amenaza que se intensifica más allá de la órbita terrestre baja.
La radiación es uno de los factores limitantes para los futuros viajes a la Luna, Marte y otros destinos del sistema solar. En la órbita terrestre, el campo magnético protege parcialmente a la Estación Espacial Internacional (ISS), pero los planes de la NASA y sus socios —como la misión Artemis para regresar a la superficie lunar o los futuros viajes marcianos— requieren avanzar en la investigación médica y tecnológica para salvaguardar la integridad física y psicológica de los astronautas.
El DLR ha sido un socio clave en este terreno, aportando su experiencia en biología espacial, telemedicina y experimentos avanzados a bordo de la ISS. Entre las líneas de trabajo conjuntas destaca la monitorización de biomarcadores, el desarrollo de materiales protectores y la simulación de entornos espaciales en laboratorios terrestres. Esta colaboración también incluye el intercambio de datos y la formación conjunta de equipos científicos y médicos especializados.
Dentro de este contexto, la NASA ha venido impulsando durante los últimos años una estrategia de cooperación internacional, tanto con agencias públicas como con entidades privadas. El auge de empresas como SpaceX, Blue Origin o Virgin Galactic ha ampliado el abanico de actores interesados en la salud espacial, ya que el turismo suborbital y los futuros asentamientos en otros cuerpos celestes requieren soluciones médicas sólidas y adaptadas a escenarios cada vez más complejos.
Por ejemplo, SpaceX, con su cápsula Crew Dragon, ha abierto nuevas posibilidades para el transporte tripulado, mientras que Blue Origin y Virgin Galactic exploran el acceso comercial al espacio suborbital. Estas iniciativas han fomentado la colaboración interdisciplinar para abordar problemas como la exposición a microgravedad, los efectos sobre el sistema inmunológico y la protección frente a partículas de alta energía.
La medicina espacial también cobra relevancia ante el creciente descubrimiento de exoplanetas potencialmente habitables. Si bien la colonización de estos mundos aún pertenece al terreno de la ciencia ficción, los retos biomédicos que plantea la vida fuera de la Tierra son objeto de estudio tanto en la NASA como en el DLR y otras instituciones punteras. La investigación en protección radiológica, fisiología y telemedicina será clave para garantizar la viabilidad de futuras misiones interestelares.
En el ámbito europeo, empresas como PLD Space, con sede en Elche, están contribuyendo al desarrollo de lanzadores reutilizables y tecnologías asociadas a la exploración espacial. Aunque centrada en el lanzamiento de pequeños satélites, la innovación de compañías como esta refuerza el ecosistema industrial y científico que permite a Europa participar en proyectos internacionales de gran envergadura.
Por su parte, la NASA continúa avanzando en sus objetivos estratégicos bajo la actual administración estadounidense, que ha priorizado el regreso sostenible a la Luna con la misión Artemis y la preparación de la humanidad para el salto a Marte. Estas metas requieren una investigación médica de vanguardia y una colaboración global sin precedentes.
La firma del acuerdo entre la NASA y el DLR en París representa un nuevo impulso a la cooperación transatlántica en medicina espacial. A medida que se intensifica la carrera por la exploración del espacio profundo, la salud y la seguridad de las tripulaciones seguirán ocupando un lugar central en la agenda de agencias públicas y compañías privadas. El futuro de la exploración humana depende, en gran medida, de los avances que se logren en este terreno fundamental.
(Fuente: NASA)
