Rocket Lab retrasa la primera misión privada dedicada a Venus por la falta de preparación de Neutron

La primera misión privada dedicada a investigar Venus se ha retrasado porque el cohete Neutron de Rocket Lab todavía no está preparado para realizar su primer vuelo. El proyecto, impulsado principalmente con financiación privada, forma parte de las Morning Star Missions to Venus de Sara Seager, profesora de ciencias planetarias del Massachusetts Institute of Technology (MIT).

La Rocket Lab Mission to Venus desplegará una pequeña sonda diseñada para tomar muestras de la atmósfera venusiana. El vehículo llevará un autofluorescence nephelometer (AFN), un instrumento capaz de medir el tamaño, la forma y la composición de partículas individuales en las nubes de Venus para buscar posibles moléculas orgánicas.

Rocket Lab trasladó el proyecto a Neutron, cuyo vuelo inaugural estaba previsto inicialmente para 2024 y todavía no se ha producido. Según la empresa, ese lanzamiento, desde el Launch Complex 3 de Wallops Island, Virginia, depende de completar las pruebas de calificación y el programa de aceptación del vehículo.

La empresa proporciona la sonda de entrada, el vehículo de crucero y el lanzador. NASA's Ames Research Center desarrolló el escudo térmico Heatshield for Extreme Entry Environment Technology (HEEET), capaz de proteger la nave frente a temperaturas de hasta 2.500 grados Celsius. NASA transfirió el escudo térmico a Rocket Lab en marzo de 2025 y la sonda permanece en las instalaciones de la empresa en Long Beach.

El recipiente presurizado de la sonda también está listo, mientras que el equipo de Seager aporta el AFN y continúa con la preparación científica. La misión será la primera investigación de Venus financiada en gran medida por capital privado.

Seager y su equipo trabajan además en futuras misiones que estudiarían moléculas orgánicas complejas y en una plataforma de globo capaz de permanecer una semana terrestre en la atmósfera de Venus. Paul Byrne, de la Washington University in St. Louis, señaló que los retrasos son previsibles en una misión privada asociada al desarrollo de una nueva clase de cohete, pero mantiene expectativas positivas sobre el proyecto.

Fuente: Space.com.