Smile comienza su misión científica tras completar la puesta en servicio

30/09/2026. La misión europea y china Smile fue declarada lista para comenzar sus operaciones científicas el 23 de septiembre, después de completar la fase de puesta en servicio en órbita. La nave alcanzó su órbita de operaciones científicas el 20 de junio, tras su lanzamiento del 19 de mayo.

Durante este periodo, los equipos europeos y chinos desplegaron mecanismos, activaron unidades, comprobaron las comunicaciones entre la nave y tierra y resolvieron los problemas detectados. También verificaron los cuatro instrumentos científicos de Smile: el soft X-ray imager (SXI), el ultraviolet aurora imager (UVI), el magnetometer (MAG) y el light ion analyser (LIA).

UVI ya ha captado sus primeras imágenes ultravioletas de las auroras y puede registrarlas durante hasta 45 horas seguidas. Las imágenes corresponden al 24 de julio de 2026 y muestran actividad en el anillo de auroras boreales asociada a una perturbación del campo magnético terrestre provocada por una ráfaga de partículas del viento solar.

SXI también fue activado con éxito y obtuvo sus primeras imágenes de prueba, aunque actualmente detecta demasiada luz parásita cuando apunta hacia la Tierra. ESA, el consorcio de universidades y empresas que participa en el instrumento y el equipo chino responsable de las operaciones están ajustando su configuración y aplicando actualizaciones de software. La luz no deseada disminuirá de forma natural y alcanzará un mínimo a mediados de octubre, cuando se espera obtener las primeras imágenes útiles de la magnetopausa o de la cúspide polar norte.

Smile estudiará cómo la actividad solar interactúa con el campo magnético terrestre, produce auroras y puede afectar a la infraestructura electrónica. La misión es una colaboración entre la European Space Agency (ESA) y la Chinese Academy of Sciences (CAS).

Fuente: ESA.