Las sondas gemelas ESCAPADE completan una doble asistencia gravitatoria alrededor de la Tierra

Las dos sondas de la misión ESCAPADE de NASA completaron una maniobra doble de asistencia gravitatoria alrededor de la Tierra, una trayectoria diseñada para preparar su viaje hacia Marte. La misión, cuyo nombre corresponde a Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, despegó en noviembre de 2025 en el segundo vuelo del cohete New Glenn de Blue Origin.

En lugar de dirigirse directamente a Marte, las sondas siguieron durante un año una órbita de espera alrededor del punto de Lagrange 2 del sistema Tierra-Sol. El retraso del lanzamiento obligó a NASA a diseñar esta trayectoria para evitar esperar hasta la siguiente ventana favorable entre la Tierra y Marte.

Una vez de regreso en las proximidades de la Tierra, cada sonda tuvo que realizar una ignición dentro del pozo gravitatorio terrestre. La primera maniobra se ejecutó el 7 de noviembre de 2026 y la segunda el 9 de noviembre. Según NASA, ambas operaciones se completaron correctamente. Tras algunos ajustes menores de trayectoria, ESCAPADE tiene previsto llegar a Marte en septiembre de 2027.

Durante su recorrido, las sondas también estudiaron la cola magnética de la Tierra a unos 1,91 millones de kilómetros de distancia y observaron su estructura, movimiento y flujo de plasma de forma simultánea. En otra campaña, trabajaron junto a las dos sondas ARTEMIS-THEMIS cerca de la Luna para obtener observaciones desde cuatro puntos de vista.

Fuente: Space.com.