SpaceX bate su propio récord con el 90º lanzamiento de Falcon 9 en 2024
SpaceX continúa su imparable ritmo de lanzamientos y ha alcanzado un nuevo hito en la industria aeroespacial: el Falcon 9 ha despegado por 90ª vez en lo que llevamos de año. Este impresionante registro se ha materializado con la misión Starlink 17-53, cuyo lanzamiento tuvo lugar desde la plataforma 4E de la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, a las 10:05 hora local (19:05 peninsular española).
La misión Starlink 17-53 responde al ambicioso objetivo de SpaceX de expandir su megaconstelación de satélites de internet, proyecto que comenzó en 2019 y que hoy ya cuenta con más de 6.000 satélites en órbita. Esta última operación refuerza la red global de banda ancha que la compañía de Elon Musk está desplegando, con especial atención a regiones remotas o poco conectadas del planeta. En esta ocasión, se han puesto en órbita otros 22 satélites Starlink de segunda generación, conocidos por su mayor capacidad y eficiencia energética.
El Falcon 9, auténtico caballo de batalla de SpaceX, ha vuelto a demostrar su fiabilidad y reutilización. El cohete empleado en esta misión ya había sido usado en siete ocasiones previas, un logro que subraya la madurez de la ingeniería de la compañía y su apuesta por la reducción de costes a través de la recuperación de primeras etapas. Como viene siendo habitual, tras cumplir su misión principal, el propulsor regresó a Tierra y aterrizó con éxito en la plataforma marítima autónoma “Of Course I Still Love You”, situada en el Pacífico. Esta recuperación permite que el mismo cohete pueda ser reutilizado en futuras misiones, acelerando la cadencia de lanzamientos y consolidando el liderazgo de SpaceX en la industria.
El ritmo alcanzado por SpaceX en 2024 no tiene precedentes. Con 90 lanzamientos en apenas seis meses, la compañía está camino de superar ampliamente el récord mundial de lanzamientos anuales, que ella misma estableció el año pasado con 98 misiones. Esta cadencia solo es posible gracias a la combinación de la reutilización de cohetes, la producción en serie y la automatización de procesos tanto en tierra como en el espacio. Además, la mayoría de los lanzamientos están dedicados a la ampliación de la red Starlink, aunque SpaceX también realiza misiones comerciales, científicas y de suministro para la NASA y otros clientes institucionales.
Mientras SpaceX sigue ampliando su hegemonía, otras empresas y agencias espaciales avanzan en sus propios desarrollos. Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, ha retomado recientemente los vuelos suborbitales con su sistema New Shepard tras varios meses de parón técnico. Paralelamente, Virgin Galactic continúa con su programa de turismo espacial, aunque a menor ritmo que SpaceX y con un enfoque distinto, centrado en vuelos suborbitales tripulados. Por su parte, la NASA mantiene activos sus programas científicos y de exploración, como la misión Artemis para regresar a la Luna, y la búsqueda de exoplanetas habitables mediante telescopios espaciales como TESS.
En el ámbito europeo, la startup española PLD Space ha conseguido importantes avances, especialmente tras el exitoso vuelo de su cohete Miura 1 en 2023, que marcó el inicio de una nueva era para la industria espacial española. En este contexto de intensa competencia global, la Unión Europea también ultima el debut de Ariane 6, su nuevo lanzador pesado, cuyo primer vuelo está previsto para este verano tras varios retrasos.
En cuanto a la exploración de exoplanetas, la comunidad científica celebra el anuncio de nuevos candidatos a mundos potencialmente habitables gracias a observatorios como el James Webb Space Telescope y el mencionado TESS. Estos instrumentos permiten caracterizar atmósferas y buscar señales de agua, metano y otros compuestos clave para la vida, en colaboración con agencias como la ESA y empresas privadas.
El sector espacial vive así un momento de efervescencia, con cifras de lanzamientos nunca vistas y una diversificación de actores públicos y privados sin precedentes. SpaceX lidera la transformación con su filosofía de reutilización y su apuesta por la conectividad global, pero la competencia y la colaboración internacional siguen impulsando la frontera del conocimiento y la tecnología más allá de la órbita terrestre.
La misión Starlink 17-53 no solo refuerza la red de internet global, sino que consolida a SpaceX como la referencia indiscutible en el sector de lanzadores reutilizables y desarrollo de megaconstelaciones. El futuro inmediato promete aún más hitos y avances en la carrera por el espacio, mientras la humanidad sigue expandiendo su presencia más allá de la Tierra.
(Fuente: Spaceflight Now)
