La ESA publicó el 15 de septiembre de 2026 una nueva imagen de IC 348, una región de formación estelar situada a unos 1000 años luz, en la constelación de Perseo. La panorámica, obtenida con el telescopio espacial James Webb, es una de las imágenes más grandes del observatorio difundidas hasta ahora.
El equipo científico utilizó la cámara NIRCam de Webb en 2024 para observar el resplandor infrarrojo de estrellas jóvenes y enanas marrones. Posteriormente, empleó el espectrógrafo NIRSpec en 2025 para estudiar las masas de varios candidatos.
Las observaciones revelaron enanas marrones con masas de apenas dos veces la de Júpiter, equivalentes al 0,19 % de la masa del Sol. Se trata de las enanas marrones menos masivas conocidas, un hallazgo que plantea dificultades para los modelos actuales de formación estelar.
Una de estas enanas marrones de baja masa muestra indicios de tener un disco, lo que sugiere que podrían estar formándose planetas a su alrededor pese a que el propio objeto tiene una masa comparable a la de un planeta. Webb también detectó una característica atribuida a hidrocarburos en sus atmósferas, observada hasta ahora en las enanas marrones de menor masa.
La imagen incluye además varias protoestrellas y objetos Herbig-Haro, regiones luminosas producidas cuando los chorros de estrellas recién nacidas impactan contra el gas y el polvo circundantes. Entre ellos se encuentran HH 797 y HH 211.
Fuente: ESA.
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