NASA mide cómo el movimiento estacional de agua y hielo desplaza el centro de masas de la Tierra

16 de septiembre de 2026. Los cambios estacionales en la distribución de agua, hielo y aire desplazan el centro de masas de la Tierra respecto a su centro geométrico. Científicos de NASA han desarrollado una técnica que permite calcular ese movimiento con una precisión de fracciones de pulgada.

El equipo, dirigido por Donald Argus, geocientífico del Jet Propulsion Laboratory (JPL), combinó el seguimiento GPS con datos orbitales de varios satélites en órbita baja. El método también tiene en cuenta cómo el peso del agua y el hielo deforma la corteza terrestre y afecta a las estaciones de seguimiento.

Los satélites orbitan de forma natural alrededor del centro de masas terrestre. Por ello, pequeñas variaciones en las distancias entre los satélites y las estaciones de tierra permiten detectar el desplazamiento. La nueva técnica busca reducir la incertidumbre de las estimaciones internacionales, que en 2017 y 2023 difirieron en 7 milímetros.

El estudio atribuye las oscilaciones estacionales a tres grupos de factores: los océanos, la atmósfera y el agua continental, que incluye hielo terrestre, nieve, lagos, ríos, humedad del suelo y aguas subterráneas. La acumulación de nieve en Norteamérica y Eurasia alcanza su máximo en marzo y desplaza el centro de masas unos 3 milímetros hacia el Polo Norte.

En abril, el agua de lluvia de la cuenca del Amazonas llega a unos 2.400 gigatoneladas y mueve el centro de masas 2,2 milímetros hacia Sudamérica. El agua de los monzones del sureste asiático alcanza un máximo de 600 gigatoneladas en noviembre. Entre agosto y octubre, el deshielo y las precipitaciones aumentan la masa de los océanos y desplazan el centro hacia el Pacífico Sur.

Las estimaciones son compatibles con las observaciones de la misión Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), formada por dos satélites que cartografían las variaciones mensuales del campo gravitatorio terrestre. La misión es una colaboración entre NASA y el German Research Centre for Geosciences (GFZ). GRACE-Continuity (GRACE-C) tiene previsto su lanzamiento a finales de 2028.

Fuente: JPL/NASA.