Rocket Lab pone en órbita un satélite japonés de observación de la Tierra

Rocket Lab lanzó el 6 de agosto de 2026 un satélite japonés de observación de la Tierra desde Nueva Zelanda, cinco semanas después de que el primer intento de la misión fuera abortado en el último segundo. El despegue se produjo a las 5:18 a. m. EDT (0918 GMT; 9:18 p. m., hora local) mediante un cohete Electron.

La misión, denominada «The Grain Goddess Provides», transportó un satélite de radar operado por la empresa japonesa iQPS, con sede en Tokio. El lanzamiento tuvo lugar desde las instalaciones de Rocket Lab en Nueva Zelanda y concluyó con la separación de la nave en la órbita prevista, a unos 575 kilómetros sobre la superficie terrestre.

Rocket Lab había intentado lanzar la misión originalmente el 30 de junio, pero interrumpió la cuenta atrás justo antes del despegue. La compañía no ha revelado qué provocó aquel aborto. El vuelo del 6 de agosto fue, por tanto, el segundo intento de la misión.

El satélite se identifica como QPS-SAR-13 o MIKURA-I. Su nombre hace referencia a una diosa japonesa asociada con la abundancia y la prosperidad. La nave empleará un radar de apertura sintética, conocido por las siglas SAR, para observar la Tierra con imágenes de alta resolución.

Esta tecnología permite obtener imágenes tanto de día como de noche y operar a través de las nubes. La capacidad de observación radar resulta especialmente relevante para una constelación que pretende ofrecer una cobertura frecuente de la superficie terrestre sin depender de las condiciones de iluminación o de la visibilidad óptica.

iQPS está desarrollando una constelación formada por 36 satélites SAR en órbita terrestre baja. Electron es el lanzador principal de esta red. «The Grain Goddess Provides» fue el octavo de los 15 lanzamientos que Rocket Lab llevará a cabo para contribuir al despliegue de la constelación.

El vuelo también fue el lanzamiento número 92 de Rocket Lab y el decimotercero de la compañía en 2026. La mayor parte de esas misiones se ha realizado con Electron, un cohete de 18 metros de altura diseñado para poner en órbita satélites pequeños.

Rocket Lab también está incrementando el uso de HASTE, una variante suborbital de Electron que permite a sus clientes probar tecnologías en un entorno de vuelo hipersónico. La empresa firmó recientemente un contrato de 266 millones de dólares con la U.S. Space Force para realizar hasta 18 misiones suborbitales relacionadas con la defensa antimisiles.

La mayoría de esas misiones están previstas desde Alaska, que se convertiría en una nueva ubicación de lanzamiento para Rocket Lab. El contrato podría elevar la frecuencia de los vuelos de HASTE, mientras Electron continúa participando en el despliegue de la constelación de iQPS.

Fuente: Space.com.