El telescopio Hubble completa 200.000 órbitas alrededor de la Tierra

El 19 de septiembre de 2026, el telescopio espacial Hubble completó su órbita número 200.000 alrededor de la Tierra. El observatorio, diseñado originalmente para operar durante 15 años, lleva más de 36 años en el espacio desde su lanzamiento en abril de 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery.

Durante ese tiempo, Hubble ha recorrido más de 8.000 millones de kilómetros alrededor de la Tierra y ha realizado más de 1,7 millones de observaciones del universo. El hito se produjo mientras estudiaba el cúmulo de galaxias MACS J0417 en busca de la reaparición de la supernova Athena.

El cúmulo actúa como una lente gravitatoria que desvía y amplifica la luz de los objetos situados detrás. Como esa luz puede seguir diferentes trayectorias alrededor del cúmulo, la misma supernova podría aparecer varias veces en las imágenes de Hubble, con intervalos de meses o incluso años. El seguimiento de esas apariciones permitirá a los astrónomos cartografiar la masa del cúmulo y mejorar las mediciones de la tasa de expansión del universo.

Hubble orbita a unos 483 kilómetros de altura y viaja a aproximadamente 27.000 kilómetros por hora, completando unas 15 vueltas a la Tierra cada día. Su órbita baja le permite observar el universo por encima de la mayor parte de la atmósfera y estudiar luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana.

NASA prevé que el observatorio continúe siendo científicamente productivo durante la próxima década. El rozamiento atmosférico irá reduciendo gradualmente su órbita, aunque no se espera que Hubble reentre en la atmósfera terrestre antes de mediados de la década de 2030. La agencia planea una retirada controlada del observatorio.

Fuente: Space.com.