Cambio de rumbo en la cúpula espacial de EE.UU.: el jefe de adquisiciones rápidas de la Space Force se traslada al Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea
El sector aeroespacial estadounidense vive estos días un momento de transición clave con la salida de Kelly Hammett, hasta ahora director de la Space Rapid Capabilities Office (SRCO) de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Hammett ha sido nombrado para liderar el Air Force Nuclear Weapons Center, en un movimiento que coincide con la reestructuración organizativa de la oficina que deja atrás.
La SRCO, creada en 2018, ha jugado un papel fundamental en el desarrollo y adquisición ágil de nuevas tecnologías espaciales para la defensa estadounidense. Esta oficina nació como respuesta a la creciente competencia internacional en el espacio, en especial ante el avance de China y Rusia en capacidades satelitales y antisatélite. Su misión es clara: responder rápida y eficazmente a las necesidades operativas urgentes de la Fuerza Espacial y otras ramas de defensa, evitando la burocracia tradicional del complejo militar-industrial.
Kelly Hammett, ingeniero de formación y con una dilatada experiencia en programas espaciales de defensa, asumió la dirección de la SRCO en 2022. Bajo su liderazgo, la oficina ha impulsado proyectos clave como la constelación de satélites de alerta temprana de misiles y sistemas de mando y control en órbita, así como la integración de capacidades comerciales y tecnologías emergentes dentro de la arquitectura de defensa estadounidense. Su enfoque ha sido especialmente relevante en el contexto de la llamada «Space Renaissance», el auge de la industria espacial privada y la proliferación de satélites de bajo coste y rápido despliegue.
El cambio de Hammett al Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea subraya la creciente interconexión entre los dominios nuclear y espacial en la estrategia de defensa estadounidense. El centro, situado en la Base Aérea de Kirtland (Nuevo México), es el responsable principal del desarrollo, adquisición y mantenimiento de los sistemas de armas nucleares de Estados Unidos. Su misión es garantizar la fiabilidad, seguridad y modernización del arsenal nuclear estadounidense, un aspecto crítico en una era de tensiones geopolíticas renovadas.
La reestructuración de la SRCO se produce en un momento en que la Fuerza Espacial busca consolidar y optimizar sus capacidades de adquisición rápida, integrando mejor la innovación tecnológica del sector privado. Empresas como SpaceX y Blue Origin, junto a startups emergentes y firmas tradicionales como Lockheed Martin o Northrop Grumman, están colaborando cada vez más estrechamente con la Fuerza Espacial y la NASA en proyectos que van desde el lanzamiento de satélites de inteligencia hasta el desarrollo de estaciones espaciales comerciales.
En paralelo, la reciente actividad en el sector privado espacial refuerza la tendencia de colaboración público-privada. SpaceX, liderada por Elon Musk, continúa ampliando su constelación Starlink, que ya supera los 5.000 satélites en órbita y proporciona servicios de comunicaciones estratégicas tanto a clientes comerciales como a fuerzas armadas aliadas. Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, avanza en el desarrollo de su cohete New Glenn y ha presentado propuestas para infraestructuras lunares en colaboración con la NASA.
Europa también entra en escena con iniciativas como las de la española PLD Space, que recientemente ha logrado el lanzamiento exitoso de su cohete suborbital Miura 1, abriendo la puerta a futuras misiones orbitales y posicionando a España en el selecto club de países con capacidad de lanzamiento propio. Virgin Galactic, por su parte, sigue impulsando el turismo espacial suborbital, aunque con desafíos técnicos y financieros que ponen de relieve la complejidad de comercializar el acceso al espacio.
En el ámbito científico, la búsqueda de exoplanetas continúa proporcionando resultados notables gracias a misiones de la NASA como TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) y la Agencia Espacial Europea (ESA) con su telescopio Cheops. Estos proyectos, en colaboración con observatorios terrestres, están permitiendo identificar y caracterizar miles de mundos fuera del sistema solar, muchos de ellos en la llamada «zona habitable».
El paso de Kelly Hammett a un puesto de tanta relevancia en el ámbito nuclear subraya la importancia estratégica de la integración entre las capacidades espaciales y nucleares para la seguridad nacional estadounidense. El futuro de la SRCO, ahora bajo una nueva dirección y con un mandato reforzado de integración y agilidad, será crucial para mantener la ventaja tecnológica frente a adversarios y aprovechar la innovación de la industria comercial.
El sector espacial, tanto público como privado, afronta así una etapa de cambios y oportunidades. La capacidad de adaptarse y responder con rapidez a las nuevas amenazas y aprovechar el potencial del auge espacial marcará el rumbo de la defensa y la exploración en las próximas décadas.
(Fuente: SpaceNews)
